Tim Wellens (UAE Team Emirates), midiéndose con Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike) en un Camino de Olivos de la pasada Clásica Jaén Paraíso Interior. Foto de Sprint Cycling Agency
Wout van Aert y Sepp Kuss, dos de las grandes estrellas de la próxima Clásica Jaén Paraíso Interior que liderarán a Visma | Lease a Bike en la prueba patrocinada por la Diputación de Jaén, no lo tendrán fácil para conseguir una victoria que ya se les resistió en 2024. Al levantar los brazos en Úbeda, Oier Lazkano (Movistar Team) frustró los esfuerzos de tres conjuntos que regresan al Mar de Olivos el próximo 17 de febrero en busca de revancha: UAE Team Emirates, Ineos Grenadiers y Decathlon-Ag2r La Mondiale.
81 victorias son el mejor testimonio del poderío de UAE Team Emirates, considerado unánimemente como el mejor equipo del mundo en la actualidad. Su jefe de filas, Tadej Pogačar, ya saboreó el triunfo en la Clásica Jaén Paraíso Interior de 2023 mediante una excelsa exhibición. La pasada temporada, no obstante, los emiratíes se quedaron con las ganas de repetir victoria. Su mejor hombre en meta fue Tim Wellens (4º), un ciclista que ha participado en todas las ediciones de la carrera andaluza y de hecho ha subido al podio en dos ocasiones (2º en 2022, 3º en 2023).
Quien sí acabó entre los tres mejores el año pasado fue el jovencísimo Bastien Tronchon, promesa del ciclismo francés que encabezará al Decathlon-Ag2r La Mondiale en su segunda presencia en la Clásica Jaén Paraíso Interior. Se trata de un equipo con más de un cuarto de siglo de trayectoria que la temporada pasada se constituyó en revelación anotando nada menos que 30 triunfos y aupando al australiano Ben O’Connor al podio final de La Vuelta (2º) gracias a una inspirada actuación en las etapas andaluzas de la gran ronda española.
Si de historia hablamos, pocos equipos del mundo pueden exhibir una hoja de servicios tan lustrosa como Ineos Grenadiers. Bajo la denominación de Team Sky, el conjunto británico ganó siete de los ocho Tours de Francia disputados entre 2012 y 2019 mediante Bradley Wiggins, Chris Froome, Geraint Thomas y Egan Bernal. Su debut en la Clásica Jaén Paraíso Interior llegó en la segunda edición disputada en 2023, cuando Ben Turner logró acabar 2º tras Pogačar. La pasada temporada sólo pudieron meter en el top10 a Michal Kwiatkowski (7º), toda vez que su líder, el granadino Carlos Rodríguez, vio marrada su actuación por un problema mecánico en un Camino de Olivos.
Desde su primera edición, celebrada en 2022, la Clásica Jaén Paraíso Interior ha crecido hasta convertirse en uno de los eventos de moda en el ciclismo mundial. La belleza paisajística del interior de la provincia de Jaén, sumada con el reto deportivo que suponen los Caminos de Olivos que surcan sus trazados, la ha convertido en una de las citas favoritas de aficionados y corredores. Así lo refleja su palmarés, con tres nombres del relumbrón de Alexey Lutsenko (2022), Tadej Pogačar (2023) y Oier Lazkano (2024); así lo refleja también su Gran Fondo, que en su próxima edición rozará el millar de participantes. Este año, el evento crece con la inclusión de una prueba de la Copa de las Naciones UCI, la mejor competición del mundo para ciclistas juveniles femeninas.
